Cuando pensamos en café, inmediatamente pensamos en la taza caliente y humeante que nos da los buenos días todas las mañanas. Sin embargo, pocos conocen la planta del café, la verdadera “fuente” de nuestra bebida favorita.
El género Coffea, de la familia Rubiaceae, tiene 60 especies de plantas. De estos, sin embargo, poco menos de la mitad se destinan a la fruta y solo 4 son los que tienen real relevancia para la comercialización:
- Café Arábica
- Café Robusta
- Coffea Liberica
- Café Excelsa
Café Arabica
Originario de Etiopía y Yemen, ahora se cultiva en todas las regiones tropicales, desde Arabia hasta Brasil, entre 600 y 2000 metros sobre el nivel del mar, en áreas con una temperatura promedio de 20 ° C y clima lluvioso. Se desarrolla particularmente bien en suelos volcánicos. Se cultiva desde hace siglos en las variedades Moka, Tipica, Bourbon y Maragogype. Sus granos son pequeños, de color verde cobrizo y tienen forma alargada y aplanada con un surco interno en forma de "s". El café arábica da lugar a una bebida de sabor más delicado que el café robusta, más intensamente aromático y menos amargo gracias a la mayor presencia de azúcares. Hoy en día, el Arábica constituye el 70 % del café que se cultiva en el mundo.
Café robusta
Originario de África Occidental, Coffea Robusta ahora se cultiva en todo el cinturón intertropical y está muy extendido desde las llanuras a 900 metros sobre el nivel del mar. Su nombre científico es Coffea Canephora pero se le denominó "robusta" en virtud de su buena adaptabilidad y resistencia a parásitos, enfermedades, sequías y cambios de temperatura. Su cultivo propio, de hecho, solo se introdujo en el siglo XIX para hacer frente a las enfermedades que habían diezmado los cultivos de Coffea Arabica. En comparación con las especies anteriores, los granos son más redondos, con un surco recto y el café que se obtiene de ellos es más rico en cafeína, en algunos casos incluso el doble y por lo tanto más amargo al paladar. Se caracteriza por notas que recuerdan al chocolate y tiene mayor cuerpo y densidad que el café producido con granos de Arábica.
Café Liberica
El nombre de esta planta habla de su origen: Coffea Liberica, de hecho, es originaria de los bosques de Costa de Marfil y Liberia. En comparación con Arábica, es mucho más resistente a los parásitos y produce granos más grandes. La planta, robusta y resistente, da habas olorosas pero de una calidad considerada inferior a las otras variedades.
Café Excelsa
Esta variedad también se diferencia del Arábica por una mayor resistencia a enfermedades y climas más extremos. Tiene un mayor rendimiento y los granos son fragantes y aromáticos. Fue descubierto en 1904 y ahora se cultiva desde África hasta Sierra Leona, desde Indonesia hasta Vietnam. Alcanza los 20 metros de altura y debido a su extrema resistencia se suele utilizar como porta injertos para favorecer el crecimiento de las variedades más delicadas y valiosas.